Bruno Fernandes: la forma del capitano del Manchester United è un sintomo o la causa del loro momento?

Bruno Fernandes ha segnato 111 gol in 335 presenze con il Manchester United, ma la sua stagione 2026-27 è partita in salita. Lo scorso anno il capitano dei Red Devils era stato in grande forma, tanto da vincere il premio di Giocatore dell’anno della PFA appena sette settimane fa, durante la cerimonia all’Opera House di Manchester.

Il portoghese aveva già conquistato il premio della Premier League e quello dei Football Writers, a riconoscimento del contributo straordinario al terzo posto inatteso della sua squadra. Con nove gol e 21 assist, Fernandes ha stabilito un record di Premier League fino a quel momento condiviso da Thierry Henry e Kevin De Bruyne.

Nelle ultime 11 partite della passata stagione, sui 21 gol segnati dallo United, Fernandes ne ha realizzati o costruiti 12. Nella serie di sette gare che ha riportato il club in Europa dopo due anni di assenza, il trentunenne è stato protagonista in nove reti su dodici.

Dal punto di vista statistico, il rendimento è stato straordinario e ricorda quello di Eric Cantona nella stagione 1995-96, quando segnò in sei gare consecutive, cinque delle quali con una sola rete della squadra.

“È stata una stagione speciale per me”, ha dichiarato Fernandes davanti a un pubblico entusiasta. “Sono molto orgoglioso.

“Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è niente di più speciale di questo.”

Queste parole acquistano un significato particolare oggi, perché, rispetto a quelle statistiche eccezionali, i numeri di questa stagione sono molto meno impressionanti.

Fernandes ha giocato ogni minuto delle sei partite di Premier League dello United. Ha messo a segno tre gol e un assist, tutti arrivati contro l’Ipswich nella seconda giornata, che finora è stata l’unica vittoria della squadra.

I dati sono comunque migliori rispetto alla scorsa stagione, quando aveva segnato due volte nelle prime sei gare senza mai servire un assist. All’epoca, però, Fernandes giocava più arretrato, nel ruolo di centrocampista che Ruben Amorim preferiva.

Numeri in calo

Questa è la seconda stagione con più tiri per partita della carriera di Fernandes, 3,3 di media, dietro al 3,5 del 2020-21. Tuttavia, è anche il suo secondo peggior dato per tiri in porta, con 0,8 di media, appaiato con un’altra annata. La sua capacità di creare occasioni (2,5 di media a partita) è la seconda più bassa da quando gioca a Old Trafford ed è nettamente inferiore ai 4,0 dello scorso anno.

Ancora più sorprendente è il dato sulle “grandi occasioni”: finora ne ha create soltanto una, il passaggio lungo che il 30 agosto ha mandato Bryan Mbeumo a tu per tu con il portiere dell’Ipswich. La media di Fernandes della passata stagione era di una grande occasione a partita.

La combinazione di questi numeri e del suo coinvolgimento generale aiuta forse a spiegare perché lo United abbia raccolto soltanto sei punti nelle prime sei giornate, la peggiore partenza in campionato da 40 anni, cioè da quando Ron Atkinson fu esonerato per lasciare spazio a Sir Alex Ferguson.

Ma Fernandes è la causa o il sintomo del malessere dello United?

Condizione fisica e fiducia

Non è chiara la condizione fisica del regista portoghese. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato escluso dal recente match di Nations League contro la Norvegia, perché il ct Jorge Jesus ha detto che l’ex giocatore dello Sporting stava “giocando con il dolore”.

Tuttavia, Fernandes è stato abbastanza in forma da tornare per le ultime due gare della sosta. Prima ancora aveva giocato l’intera partita nel 4-0 contro i campioni dell’Azerbaigian, lo Sabah FK, in Champions League.

L’allenatore dello United, Michael Carrick, non considera la questione un problema, mentre prepara la squadra per la sfida con l’Atletico Madrid di martedì.

“Aveva qualche problema, ma succede spesso”, ha detto Carrick. “I giocatori giocano con dei fastidi.

“Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno può giocare. Questo dimostra il suo impegno.

“Ora è praticamente recuperato, stamattina in allenamento era davvero brillante e non vede l’ora di giocare.”

Verso la fine della scorsa stagione, quando il contributo di Fernandes era al suo massimo, Benjamin Sesko era un punto fermo nel ruolo di numero nove, mentre il veterano brasiliano Casemiro garantiva equilibrio a centrocampo.

Dei nove gol in campionato segnati da Sesko nel 2026, Fernandes ne ha creati quattro. Inoltre, ha servito quattro dei cinque ultimi gol di Casemiro con la maglia dello United, a partire dal 1° febbraio.

Al di là dei gol, è evidente che si sente la mancanza di Sesko e Casemiro.

Nemmeno i più grandi ammiratori di Casemiro possono sostenere che i bassi numeri di corsa attuali dipendano dal fatto che il trentaquattrenne sia partito per l’Inter Miami in estate. La sua posizione e la sua intelligenza tattica restano però di alto livello. Fernandes poteva rischiare di più, sapendo che lo United non sarebbe stato travolto in transizione in caso di palla persa.

Quanto a Sesko, il suo nuovo infortunio alla tibia prolunga un’assenza che si fa sentire molto, e per la quale non c’è ancora una data di rientro.

In estate la dirigenza ha ignorato le richieste di rinforzi in attacco e ha invece rinforzato il centrocampo di Carrick.

Ma il piano per coprire la prima assenza dello sloveno, schierando Mbeumo da numero nove, è stato abbandonato quando Amad Diallo si è infortunato alla caviglia poco prima della gara d’esordio contro l’Hull.

Al suo posto è stato scelto Matheus Cunha, che però si abbassava continuamente, occupando lo spazio in cui si muoveva Fernandes, e i due non sono mai riusciti a trovare un modo efficace per gestire la situazione.

Per Fernandes la situazione è limitante e, pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che la sua lucidità nelle decisioni ne risenta.

Nell’ultimo weekend, contro il Tottenham, a Fernandes sono serviti addirittura 23 minuti per completare un passaggio.

Lunedì Carrick, in vista della sfida di Champions League con l’Atletico, ha detto che nessuno ha un posto “garantito” nella sua squadra, ma ha aggiunto tante cautele da lasciar intendere che l’esclusione del suo capitano non sia tra le sue idee.

Ciò nonostante, lo United deve iniziare a migliorare, e questo significa che anche Fernandes deve fare lo stesso.

“Bruno è un top player”, ha detto Carrick.

“A volte le cose non vanno per il verso giusto. Capita di attraversare dei momenti così.

“Ma ha fatto cose incredibili per questo club e le farà ancora in futuro, non ci sono dubbi.”